Переломным моментом в развитии астрономии

Но все же одних лучей света недостаточно для глубокого изучения Вселенной. Было бы очень нужно получить сведения о Вселенной какими-нибудь другими способами, которые дополнили бы «световой» способ. Эта задача долго казалась неразрешимой. Дело в том, что атмосфера и другие имеющиеся у земного шара оболочки пропускают только световые лучи и небольшие участки прилегающих к ним инфракрасных и ультрафиолетовых лучей. В оболочках Земли было своего рода «окно», прозрачное только для видимых световых лучей. Оно так и было названо «окном прозрачности».

Однако в дальнейшем исследования показали, что радиоволны определенного участка диапазона — примерно от 1 см до 30 м (от 30 000 Мгц до 10 Мгц) тоже проходят через земные оболочки. Значит, в этих оболочках есть еще одно «окно прозрачности», которое может быть использовано для исследования Вселенной. Ученые немедленно приступили к изучению возможностей этого использования.

Так зародился большой самостоятельный раздел астрономии — радиоастрономия. Для приема радиоволн, приходящих из космоса в указанном диапазоне, были построены большие направленные антенны — так называемые радиотелескопы. Радиотелескопы с поперечником зеркала в несколько метров и несколько десятков метров обычны. В Европе есть радиотелескоп, состоящий из 104 отдельных установок, расположенных в виде двух перекрещивающихся аллей. Каждый из 103 радиотелескопов имеет в диаметре 30 м, а 104-70 м. Длина каждой аллеи 3 км.

Антенна настроена на волну водорода — 21 см. Ее чувствительность исключительно велика. Направление на излучатель при помощи этого телескопа можно определить с точностью до одной угловой минуты. Управляет установкой электронная счетно-решающая машина.

У нас под Серпуховым строится тоже крестообразный радиотелескоп большой чувствительности и больших размеров, лучи которого ориентированы с севера на юг и с востока на запад. Он рассчитан на диапазон волн от 2,5 до 10 м.