Первые практические фотоэлементы

Схемы с фоторезисторами останавливают машины при опасном приближении к ним. Малые размеры, большая прочность, четкость срабатывания обеспечивают фоторезисторам широкий круг применения.

Достойно удивления то, что все основополагающие открытия в области фотоэффекта этого крайне важного физического явления, играющего огромную роль в современной технике, были сделаны во второй половине 19-го века на протяжении всего каких-нибудь 14 лет. В 1873 г. У. Смит обнаружил внутренний фотоэффект, в 1887 г. Г. Герц открыл явление внешнего фотоэффекта, а в 1876 г. Адамсом и Дэйем было замечено удивительное явление — при освещении палочки селена на ней возникал электрический заряд. Объяснить и понять это явление никто не мог, и о нем скоро забыли. И, конечно, ни Адамсу, ни Дэйю не могли даже пригрезиться такие фантастические перспективы, как использование наблюденного ими явления для питания электроэнергией искусственных спутников Земли и космических ракет.

О загадочной особенности селена вспомнили лишь в 30-х годах нашего столетия. Это явление было изучено. Как оказалось, таким свойством обладает не один селен. В тех случаях, когда оно наблюдалось, в приборе всегда существовал запорный слой, пропускающий ток только в одном направлении. Механизм явления еще не был до конца понятен, но это не помешало практически использовать его.

Явление было названо фотоэффектом запирающего слоя, а приборы, в которых оно наблюдается, — фотоэлементами с запирающим слоем. Первые практические фотоэлементы с запирающим слоем были созданы из закиси меди. Делались также и селеновые фотоэлементы с запирающим слоем.

По-настоящему фотоэффект запирающего слоя был понят лишь в сравнительно недавние годы, когда достаточно продвинулось вперед учение с полупроводниках и происходящих в них процессах. Сущность эффекта оказалась простой. Мы знаем, что многие полупроводники, из которых наиболее известен селен, обладают внутренним фотоэффектом.