Строение вещества

Тайны строения вещества давно интересовали людей. Более 2500 лет назад греческие философы Левкипп и Демокрит высказали предположение о том, что никакое вещество нельзя делить на сколь угодно малые части, делить до бесконечности. По их гипотезе существуют мельчайшие частицы вещества, которые уже нельзя разделить. Левкипп назвал их атомами, что по-гречески означает неделимые. Однако в то время это предположение значительно опережало общее развитие знаний и не стало общепризнанным.

С тех пор изучение строения вещества продвинулось далеко вперед, и мы знаем, что греческие провидцы были правы, но лишь в самых общих чертах. Правда, еще и теперь в книгах и даже в учебниках и словарях можно найти утверждения, что мельчайшей частицей вещества является атом, однако в действительности вопрос этот далеко не так прост. В большинстве случаев вещество, с которым нам приходится иметь дело, бывает сложным по составу. Его мельчайшей частицей является не атом, а молекула, образованная сочетанием атомов различных химических элементов. Такую молекулу можно разделить, но полученные в результате этого части уже не будут данным веществом. Так, молекулу воды можно разделить, но следствием этого деления будут атомы газов водорода и кислорода. Значит, в данном случае «неделимым атомом» будут не атомы, а молекула.

Химические элементы состоят из атомов, т. е. из достаточно сложных образований. В центре такого образования находится ядро, окруженное электронными оболочками. Атом можно делить, можно, например, «оторвать» от него все электронные оболочки. Останется ядро, обладающее какой-то массой и определенным положительным электрическим зарядом. Масса ядра может претерпевать некоторые изменения, от этого принадлежность ядра данному химическому элементу не изменится. Но заряд ядра не может быть изменен. Изменив заряд, ядро сделается ядром какого-нибудь другого элемента. Таким образом, мельчайшей частицей данного элемента надо считать ядро того достаточно сложного образования, которое мы теперь называем атомом. У этого ядра совершенно определенный заряд, а величина массы может варьироваться.